瓶詰地獄

ある島の役場から、海洋研究所へ三本の瓶が送られます。第一の手紙には、救助船が来たのに、兄妹が死を選ぼうとする場面が書かれています。第二の手紙では、太郎とアヤ子が子どものころ無人島へ流れ着き、成長するにつれて互いへの気持ちと罪の意識に苦しむまでが語られます。第三の手紙は、幼い二人が両親へ助けを求める短い文章です。

本文は「第一」「第二」「第三」の順に手紙を見せますが、出来事の時間は逆です。第三の手紙は最初の救助要請です。第二の手紙は島で過ごした年月を伝え、第一の手紙は救助船を見た最後の場面を伝えます。

第二の手紙では、島は食べ物に恵まれた「天国」のような場所として始まります。二人が成長し、罪の意識を強く持つようになるにつれ、同じ島が最後には「地獄」と呼ばれます。場所が変わるのではなく、二人にとっての意味が変わっています。

第三の手紙は片仮名が多く、短く幼い文体です。それを最後に読むことで、第一の手紙よりずっと前から、二人が救助を求めていたと分かります。